Indonesiaku.co – Federasi Sepak Bola Kroasia (HNS) resmi mengumumkan bahwa Zlatko Dalic mengakhiri masa baktinya sebagai pelatih kepala Timnas Kroasia. Keputusan tersebut menutup perjalanan hampir sembilan tahun yang dipenuhi berbagai pencapaian bersejarah dan menjadikan Dalic sebagai salah satu pelatih tersukses sepanjang sejarah sepak bola Kroasia.
Pengumuman tersebut disampaikan melalui akun resmi HNS yang sekaligus menyampaikan apresiasi atas dedikasi, loyalitas, serta kontribusi besar Dalic selama memimpin Vatreni. Federasi menilai sang pelatih telah memberikan fondasi kuat yang membawa Kroasia mampu bersaing secara konsisten di level tertinggi sepak bola internasional.
Dalam pernyataannya, HNS menyampaikan ucapan terima kasih atas seluruh perjuangan Dalic selama menangani tim nasional. Federasi menyoroti keberhasilan lolos ke berbagai turnamen besar, raihan medali internasional, serta semangat juang yang selalu diperlihatkan selama memimpin Kroasia.
Zlatko Dalic mulai dipercaya menangani Timnas Kroasia pada Oktober 2017. Saat itu ia menggantikan Ante Cacic di tengah situasi yang cukup sulit karena Kroasia masih harus memastikan tiket menuju Piala Dunia 2018.
Tugas berat tersebut berhasil diselesaikan dengan baik. Dalic mampu membawa Kroasia melewati babak kualifikasi tambahan sehingga memastikan tempat di putaran final Piala Dunia di Rusia.
Tidak banyak yang memperkirakan Kroasia akan melangkah jauh dalam turnamen tersebut. Namun, di bawah arahan Dalic, tim justru tampil luar biasa sejak fase grup hingga babak gugur.
Kroasia berhasil menyingkirkan Denmark, Rusia, dan Inggris untuk mencapai partai final. Penampilan disiplin, mental kuat, dan permainan kolektif menjadi ciri khas tim selama turnamen berlangsung.
Meski akhirnya kalah dari Prancis pada pertandingan final, Kroasia berhasil mencatat sejarah sebagai runner-up Piala Dunia 2018. Prestasi tersebut menjadi pencapaian terbaik negara itu sejak pertama kali tampil sebagai negara independen di ajang Piala Dunia.
Keberhasilan tersebut mengangkat nama Zlatko Dalic ke jajaran pelatih elite dunia. Ia dipuji karena mampu mengoptimalkan potensi para pemain serta membangun tim yang solid meskipun tidak memiliki kedalaman skuad sebesar negara-negara raksasa sepak bola.
Empat tahun berselang, Dalic kembali membuktikan kapasitasnya. Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Kroasia kembali tampil impresif dan berhasil meraih posisi ketiga setelah mengalahkan Maroko dalam perebutan tempat ketiga.
Dengan dua medali Piala Dunia dalam dua edisi berturut-turut, Dalic mencatatkan prestasi yang sangat sulit disamai oleh pelatih Kroasia lainnya. Ia sukses menjaga konsistensi performa tim meskipun beberapa pemain senior mulai memasuki penghujung karier.
Selain Piala Dunia, Dalic juga mengantar Kroasia mencapai final UEFA Nations League musim 2022/2023. Walaupun gagal menjadi juara, pencapaian tersebut menunjukkan bahwa Kroasia tetap mampu bersaing menghadapi negara-negara terbaik Eropa.
Sementara di ajang Piala Eropa, pencapaian terbaik Dalic adalah membawa Kroasia mencapai babak 16 besar Euro 2020. Walaupun tidak berhasil melangkah lebih jauh, tim tetap menunjukkan kualitas permainan yang kompetitif sepanjang turnamen.
Perjalanan terakhir Dalic bersama Kroasia terjadi pada Piala Dunia 2026. Dalam turnamen tersebut, Kroasia harus menghentikan langkah di babak 32 besar setelah kalah tipis 1-2 dari Portugal.
Tak lama setelah turnamen berakhir, HNS mengumumkan bahwa Dalic memutuskan untuk mengakhiri masa jabatannya sebagai pelatih kepala Timnas Kroasia. Keputusan tersebut sekaligus menutup satu era penting dalam sejarah sepak bola negara tersebut.
Selama memimpin Kroasia, Dalic mencatatkan total 111 pertandingan di berbagai ajang internasional. Dari seluruh laga tersebut, ia membukukan rata-rata 1,86 poin per pertandingan, sebuah catatan yang mencerminkan konsistensi performa tim selama hampir satu dekade.
Selain statistik yang impresif, Dalic juga meninggalkan warisan berupa budaya kerja keras, kedisiplinan, dan rasa kebersamaan di dalam skuad. Ia berhasil membangun hubungan yang erat dengan para pemain sehingga menciptakan atmosfer positif di ruang ganti.
Banyak pemain memberikan apresiasi kepada Dalic atas kepemimpinannya. Ia dikenal sebagai pelatih yang mampu menjaga keseimbangan antara pendekatan profesional dan hubungan personal dengan seluruh anggota tim.
Sebelum menangani tim nasional, Dalic memiliki pengalaman melatih sejumlah klub di Kroasia, termasuk HNK Rijeka. Ia juga sempat berkarier di Timur Tengah bersama klub-klub besar seperti Al Ain dan Al Hilal, pengalaman yang kemudian membentuk karakter kepelatihannya.
Kini, Federasi Sepak Bola Kroasia akan memasuki fase baru dengan mencari sosok pengganti yang mampu melanjutkan fondasi yang telah dibangun Dalic. Tantangan tersebut tentu tidak mudah mengingat standar prestasi yang telah ditinggalkan sangat tinggi.
Meski telah meninggalkan kursi pelatih, kontribusi Zlatko Dalic terhadap sepak bola Kroasia akan terus dikenang. Ia bukan hanya menghadirkan hasil luar biasa di berbagai kompetisi internasional, tetapi juga berhasil membentuk identitas permainan yang membuat Vatreni dihormati di panggung dunia.
Kepergian Dalic menjadi akhir dari sebuah era yang penuh kebanggaan. Namun, sejarah yang ia ukir bersama Timnas Kroasia akan tetap menjadi inspirasi bagi generasi pemain dan pelatih berikutnya yang ingin membawa Vatreni terus bersaing di level tertinggi sepak bola internasional.***
